Trong thế giới whisky Scotland danh tiếng, Balvenie nổi bật như một viên ngọc quý hiếm - một trong những nhà máy chưng cất whisky độc lập cuối cùng còn tồn tại trên vùng đất Speyside trứ danh. Nhưng bạn có bao giờ tự hỏi Balvenie đã ra đời như thế nào? Điều gì làm cho hương vị của nó trở nên đặc biệt đến vậy? Hãy cùng khám phá nguồn gốc và lịch sử rượu Balvenie cũng như bí quyết làm nên sự khác biệt của thương hiệu này.

Nguồn gốc và lịch sử rượu Balvenie

Câu chuyện của Balvenie bắt đầu từ một người đàn ông với ước mơ táo bạo. William Grant, sau 20 năm làm việc tại nhà máy chưng cất Mortlach với vị trí từ kế toán viên đến quản lý, đã quyết định theo đuổi tham vọng xây dựng nhà máy chưng cất của riêng mình. Năm 1886, ông thành lập nhà máy chưng cất Glenfiddich, nhưng tầm nhìn của ông không dừng lại ở đó.

Ông mua mua lại Balvenie House (hay còn gọi là lâu đài Balvenie) và vùng đất xung quanh, sau đó cải tạo nơi đây thành một nhà máy chưng cất whisky. Mẻ chưng cất đầu tiên của Balvenie Distillery diễn ra vào ngày 1 tháng 5 năm 1893, đánh dấu sự ra đời của một trong những thương hiệu whisky được yêu thích nhất thế giới..

Những cột mốc quan trọng trong lịch sử rượu Balvenie

Giai đoạn 1892 - 1950: Những nền tảng đầu tiên

Ban đầu, Balvenie chủ yếu sản xuất whisky để phục vụ cho các dòng blended whisky, đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên hương vị của Grant’s – một thương hiệu whisky nổi tiếng khác của gia đình Grant.

Đặc biệt, trong thời kỳ cấm rượu ở Mỹ (1920 - 1933), cũng như bao nhà máy chưng cất whisky Scotland khác, Balvenie đã phải đối mặt với những thách thức lớn. Tuy nhiên, khác với nhiều nhà máy phải đóng cửa, William Grant & Sons đã duy trì sản xuất, thậm chí tăng cường tích trữ whisky. Và chính quyết định táo bạo này đã trở thành lợi thế cạnh tranh lớn khi lệnh cấm kết thúc - Balvenie và Glenfiddich có sẵn kho whisky trưởng thành chất lượng cao trong khi các đối thủ phải bắt đầu lại từ đầu.

Giai đoạn 1970 - 1980: Single Malt Whisky trỗi dậy

Vào những năm 1970, nhu cầu về single malt whisky tăng cao, Balvenie nhận ra tiềm năng và bắt đầu phát triển các dòng whisky nguyên bản của riêng mình. Đến năm 1973, Balvenie đã ra mắt chai single malt đầu tiên là Balvenie Classic, tiền thân của dòng DoubleWood - một trong những chai whisky được ưa chuộng nhất thế giới ngày nay.

Giai đoạn 1980 - hiện nay: Định nghĩa đẳng cấp

Dưới sự dẫn dắt của bậc thầy chưng cất David C. Stewart MBE, Balvenie đã đi tiên phong trong kỹ thuật Cask Finishing – một phương pháp ủ whisky trong nhiều loại thùng gỗ khác nhau để tăng chiều sâu và độ phức tạp của hương vị. Kỹ thuật này lần đầu được áp dụng với Balvenie Classic (1983), sau đó trở thành đặc trưng của dòng DoubleWood

Ngày nay, Balvenie tập trung vào các dòng single malt cao cấp và tiếp tục duy trì danh tiếng nhờ các phiên bản giới hạn như PortWood và Caribbean Cask. Năm 2018, nhà máy khánh thành Kho 24 - kho ủ rượu mới hiện đại nhất của họ, thể hiện sự kết hợp giữa truyền thống và sự phát triển không ngừng.

Balvenie - Di sản gia đình bền vững qua thời gian

Một trong những điều khiến Balvenie trở nên đặc biệt và khác biệt so với những thương hiệu rượu khác chính là sự SỞ HỮU. Rượu Balvenie vẫn thuộc sở hữu của gia đình William Grant sau hơn 130 năm (Tập đoàn William Grant & Sons). Nghe thì có vẻ kỳ lạ nhưng đây lại là điều mà ít thương hiệu rượu khác làm được. 

Trong một ngành công nghiệp đã chứng kiến nhiều thương hiệu lịch sử bị mua lại bởi các tập đoàn đa quốc gia (ví dụ như Macallan, Bowmore, GlenDronach Distillery, Teeling Whiskey,...) thì sự độc lập của Balvenie là điều đáng trân trọng. Triết lý của William Grant về việc không bao giờ đánh đổi chất lượng để lấy lợi nhuận ngắn hạn vẫn là kim chỉ nam cho hoạt động kinh doanh của gia đình đến tận ngày nay.

Điều gì làm nên sự đặc biệt của Balvenie?

Không giống như nhiều nhà máy whisky khác, Balvenie vẫn duy trì các phương pháp sản xuất truyền thống: Five Rare Crafts làm nên chất rượu có chiều sâu và cá tính riêng:

- Tự trồng lúa mạch: Balvenie là một trong số ít nhà máy chưng cất còn duy trì trang trại trồng lúa mạch riêng. Điều này giúp kiểm soát chất lượng và đảm bảo sự nhất quán về hương vị.

- Sấy mạch nha truyền thống trên sàn (Malting Floor): Thay vì sử dụng quy trình công nghiệp, Balvenie vẫn duy trì phương pháp làm mạch nha thủ công, giúp kiểm soát chất lượng một cách tối ưu.

- Thợ rèn đồng (Copper stills): Hình dạng và kích thước của bình chưng cất bằng đồng là hai trong những yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến hương vị của The Balvenie. Bình chưng cất vẫn giữ nguyên hình dạng ‘Balvenie Ball’ - một đặc điểm được mô phỏng ở cổ chai The Balvenie. Điều này cho phép hơi có nhiều thời gian hơn để trộn lẫn trước khi chúng tiếp tục lên đến đầu.

- Thợ đóng thùng gỗ (Cooperage): Những chiếc thùng gỗ sồi được các nghệ nhân chăm chút kỹ lưỡng, giúp whisky trưởng thành với hương vị hoàn hảo.

- Bậc thầy chưng cất (Malt Master): David C. Stewart đã làm việc tại Balvenie từ năm 1962 - là bậc thầy về mạch nha phục vụ lâu nhất trong ngành rượu whisky Scotch. Ông là người quyết định loại thùng nào có thể được đóng chai sau 12 năm, loại nào sẽ được hoàn thiện hoàn hảo trong gỗ sồi, hoặc loại nào hiếm có sẽ trưởng thành để trở thành 21, 30 năm,...

Những dòng sản phẩm nổi tiếng của Balvenie

Mỗi chai Balvenie là một câu chuyện, một phong cách riêng. Dưới đây là những dòng rượu đáng chú ý:

- DoubleWood 12 năm: Ra mắt năm 1993, đây là sản phẩm biểu tượng nhất của Balvenie và là một trong những ví dụ đầu tiên về kỹ thuật "cask finishing". Whisky được ủ trong thùng bourbon truyền thống trước khi hoàn thiện trong thùng sherry Oloroso, tạo nên hương vị phức hợp với nốt hương ngọt của mật ong, vani và trái cây, cùng với vị gỗ sồi, quế và hạt.

- Caribbean Cask 14 năm: Một sự đổi mới ấn tượng, whisky này được hoàn thiện trong thùng rum từ vùng Caribbean, mang lại hương vị nhiệt đới độc đáo với nốt hương vani, toffee, trái cây và một chút gia vị.

- DoubleWood 17 năm: Phiên bản trưởng thành hơn của DoubleWood 12, với độ phức tạp và sâu lắng hơn, nhưng vẫn giữ được đặc trưng của dòng DoubleWood.

- PortWood 21 năm: Một trong những expression cao cấp nhất trong dòng sản phẩm thường xuyên của Balvenie, whisky này được hoàn thiện trong thùng rượu vang Porto, tạo nên hương vị phong phú với trái cây khô, mật ong, sô-cô-la đắng và một chút gỗ sồi đậm đà.

Nếu bạn đang tìm kiếm một loại rượu whisky vừa cổ điển vừa sáng tạo, Balvenie chính là lựa chọn hoàn hảo. Hiện nay, bạn có thể tìm thấy gần như đầy đủ các sản phẩm rượu Balvenie tại Malt&Co - nhà phân phối rượu chính hãng uy tín tại miền Bắc.

Công ty TNHH Maltco Việt Nam

• Địa chỉ: Số 33 Nguyễn Ngọc Vũ, Cầu Giấy, Hà Nội
• Hotline: 0912 888 367
• Website: https://maltco.vn/